L'Arenal représente le volcan dans toute sa perfection, à la fois majestueux et menaçant. Il est encore jeune - puisque sa première éruption date d'il y a à peine 7 000 ans - et ses éruptions n'ont pas encore tronqué son sommet, mais c'est suffisant pour se faire une idée de la force prodigieuse du monstre, qui s'est manifesté sérieusement en 2002 avec à la clé l'effondrement d'un pan du cratère. Après 300 ans d'inactivité, on vivait près de cette montagne émergeant des collines luxuriantes sans penser une seconde qu'elle pouvait présenter un danger. Mais en 1968, un violent tremblement de terre, suivi d'une importante éruption, a complètement détruit un village sur le versant ouest. À la suite de plusieurs accidents, les visiteurs ne sont plus autorisés à s'approcher du cratère ni à entreprendre l'ascension. Pourtant, on ne voit plus les coulées de lave sur les flancs du volcan depuis 2010, pas plus que les fumerolles, au grand dam des professionnels du tourisme... Le sommet, voire le volcan tout entier, est souvent caché par les nuages. Les jours de beau temps, les touristes admirent la vue depuis La Fortuna ou s'orientent vers des réserves privées ou vers la visite du parc avec ses nombreux sentiers de randonnée, d'où observer la faune et la flore, mais également d'anciennes coulées de lave ! Il est possible d'avoir un très bon aperçu du volcan depuis l'endroit appelé Parqueo Interior, où la végétation disparaît au profit d'une couche de poussière anthracite.