NATIONAL ASTRONOMICAL OBSERVATORY OF JAPAN (NAOJ) - NOBEYAMA

Ce bel observatoire radio-astronomique est situé sur les hautes terres de Nobeyama, dans la province de Nagano. Divers instruments d'observation de pointe y sont installés, y compris les Nobeyama 45-m (pour 45 m de diamètre), Nobeyama Millimeter Array et radiohéliographe Nobeyama (réseaux d'antennes). Le radiotélescope de 45 m est l'un des plus grands du monde, capable de capter des signaux extrêmement faibles provenant d'objets distants dans l'Univers. Le Nemeyama Millimeter Array (NMA), pour sa part, est un réseau de télescopes constitué de six antennes paraboliques. Il est ainsi capable de produire des images à haute résolution de l'espace, à l'instar de ce que donnerait une antenne unique de 600 m de diamètre ! Le Nobeyama Radioheliograph, enfin, est un radiotélescope dédié à l'observation du Soleil. Il est constitué de 84 antennes paraboliques de 80 cm de diamètre chacune, reposant sur des secteurs de 490 m de long d'est en ouest, et de 220 m de long du nord au sud.

Une partie du site de cet observatoire est ouverte au public. La visite est libre, avec des panneaux explicatifs le long du parcours. Certes, il ne s'agit pas d'un observatoire optique, avec ses belles coupoles et ses télescopes classiques pointant vers la voûte étoilée, mais d'un observatoire radio qui braque ses antennes, de nuit comme de jour (le ciel bleu ou les nuages n'arrêtent pas les ondes radio) en direction du ciel. Mais le site est assez spectaculaire et témoigne de la haute technologie mise au point pour le construire. Les non-initiés trouveront l'endroit étrange, les passionnés seront aux anges.