Son nom, d'origine grecque, désigne la portion de territoire lucanien, plate et fertile, donnant sur les eaux limpides de la mer Ionienne. Située au croisement des routes 175 et 106, comprise entre la vallée du Bradano et celle du fleuve Basento, l'antique cité de la Magna Grecia a été fondée au VIIe siècle av. J.-C. par des colons en provenance de Sybaris et de Crotone, sur les côtes calabraises. Il s'agissait, pour ces Grecs d'origine achéenne, de contrer les visées expansionnistes de Tarente, la puissante colonie spartiate. Très vite, Métaponte devint une cité florissante, cultivant et commercialisant le blé ; sa monnaie, frappée d'un épi, rappelle que la culture céréalière favorisa sa richesse. Au VIe siècle av. J.-C., elle accueillit Pythagore, qui vécut ici quelques années d'exil avant de rejoindre la ville de Crotone en Calabre. Sous la domination romaine, Métaponte entame une longue phase de décadence, avant d'être détruite par les Arabes et abandonnée. Ses vestiges sont redécouverts au XVIIIe siècle par des voyageurs érudits, puis fouillés au siècle suivant à l'occasion des premières campagnes archéologiques. Dans les années 1950, les travaux de bonification du sol favorisèrent le développement de l'actuel centre agricole de Metaponto. La zone archéologique, la ville actuelle de Metaponto, ainsi que son Lido (plage) font partie intégrante de la commune de Bernalda. Nous vous conseillons d'éviter la ville nouvelle, un peu délabrée, et de vous diriger vers l'aire archéologique avant de prendre un bain dans les eaux pures du Lido.
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