CAÑON DE SOMOTO
Le canyon de Somoto est ouvert au tourisme depuis 2004 après sa « découverte » par un groupe de géologues tchèques et nicaraguayens. Son nom original est le canyon de Namancambre (le nom d'un grand arbre en langue nahuatl). Son existence est bien connue de la population locale depuis de nombreuses années, mais le développement touristique de la zone est très récent. Véritable merveille géologique, d'origine volcanique, il s'est formé à la suite d'une fracture dans les dépôts pyroclastiques consécutifs à une forte activité volcanique dans la région il y a 5 à 10 millions d'années. Avec l'érosion, le canyon s'élargit petit à petit, atteignant 150 mètres de hauteur dans sa partie la plus étroite. Le canyon fait presque 6 km de long, et donne naissance au rio Coco, le plus long fleuve d'Amérique centrale (qui débouche sur les Caraïbes au Cabo Gracias a Dios). Ces eaux sont plutôt fraîches (étant donné les hautes températures dans la région, c'est très agréable), calmes et peu profondes (pas de rafting possible). On y fait de la randonnée aquatique, c'est-à-dire que l'on descend la rivière en alternant marche et nage. Il est ouvert aux visiteurs toute l'année, mais son accès est parfois restreint en cas de fortes pluies (en septembre et octobre). Qu'on soit seul ou en groupe, les prix des excursions proposées dans le canyon ne changent pas vraiment. Le canyon de Somoto devient un peu plus populaire chaque année auprès des visiteurs internationaux. Il n'y a pas besoin d'être très sportif pour s'y rendre et de nombreux guides bien formés vous y accompagnent.
Petit Tour : cette excursion est privilégiée par les familles nicaraguyennes (le week-end, les jours fériés et durant les vacances, périodes à éviter pour plus de tranquillité). Se rendre à l'entrée principale du canyon, payer le droit d'entrée, puis marcher 30 minutes ; des petites barques attendent (payez 25 C$) pour remonter le fleuve sur 300 mètres. Vous pourrez alors vous baigner, observer l'entrée (ou plutôt la sortie) du canyon et sauter du haut de plusieurs gros rochers.
Tour moyen : comptez autour de 20 US$ pour 3-4h d'excursion (le déjeuner est parfois inclus). Ce circuit commence en amont de la rivière, pour ensuite la descendre sur 2,5 km, avec de petits sauts de 1 mètre obligatoires à certains passages (et possibilité de sauter jusqu'à 15 mètres de hauteur pour les amateurs de sensations fortes). À noter que le tour commence avec 2 km de marche sur un sentier pour rejoindre la rivière. Vous arrivez finalement à la sortie du canyon (l'endroit décrit dans le petit tour ci-dessus).
Grand Tour : comptez autour de 25 US$ pour 5-6h d'excursion (à peine plus cher que le tour moyen). On marche seulement 500 mètres pour rejoindre la rivière, et on descend alors la totalité du canyon sur 6 km.
Sentier des miradors : Si vous n'avez pas envie de vous mouiller et/ou que vous préférez la marche, nous vous conseillons cette randonnée d'environ 3h. Attention, le dénivelé étant important, il vaut mieux être en bonne condition physique et avoir de bonnes chaussures, d'autant que le sentier est assez accidenté. Superbes vues sur le canyon, en particulier depuis les trois miradors (points de vue). À la fin du sentier vous arriverez à une petite ferme auto-suffisante, la Finca Mejia, où il est possible de se restaurer et de passer la nuit.