BASÍLICA CATEDRAL DE LA ASUNCIÓN DE LEÓN

Elle fut bâtie de 1610 à 1615, puis encore en 1624 (tuiles en argile, bois et adobe, une structure mise à feu par le pirate Dampier en 1685), puis enfin une troisième fois à la fin du XVII^e siècle. La cathédrale actuelle a vu le jour entre 1747 à 1860, dans un style baroque antigueño et néoclassique, puis elle a été restaurée en 1992, mais l'argent destiné à cette fin a été plutôt mal employé, et la peinture est partie aux premières pluies ! Voilà pourquoi la cathédrale présente une façade déjà passablement détériorée. On raconte qu'il y a eu une erreur quelque part et que, à l'origine, les plans de ce grandiose édifice étaient destinés à la cathédrale de Lima au Pérou. Quoi qu'il en soit, cette basilique constitue l'un des témoignages les plus monumentaux d'architecture religieuse légués par les Espagnols aux Amériques. En 1824, pendant la guerre civile, la cathédrale servit de forteresse ; on y installa pas moins de trente canons pour défendre la ville. Aujourd'hui, sa pièce maîtresse, en dehors d'un Christ en bois sauvé de la destruction de León Viejo, est la tombe du poète Rubén Darío, à droite de l'autel. Le musicien José de la Cruz Mena, le héros de l'indépendance Miguel de Larreynaga, les poètes Salomón de la Selva et Alfondo Cortés y ont aussi leur sépulture. On fera bien de monter dans le campanile (statues des Deux Géants), de 8h à 12h et de 14h à 16h (10 C$ par personne). Jolies photos en perspective et vue panoramique sur les toits de la ville et la chaîne de volcans alentour.

La cathédrale est inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2011.