À l'origine, les rues de cette ville, bâtie sur des îlots, étaient des canaux. Après les grands incendies des années 1860, la ville fut reconstruite en pierre et les canaux furent recouverts. Seule, la pointe de Tyholmen, autour du port Pollen, a gardé son ancien cachet. Au XIX^e siècle, Arendal était un port très dynamique, en témoignent encore aujourd'hui les belles demeures de riches armateurs. L'hôtel de ville fut construit en 1815 dans un style Empire. En outre, Arendal détient le record de jours ensoleillés de la côte Sud. Au début du mois d'août ont lieu des régates auxquelles participent les bateaux les plus rapides du monde.