NISSA
La ville abritait la résidence royale des Parthes entre le IIIe siècle avant et le IIIe siècle après J.-C. La forteresse portait le nom de Mitridate Kerte, du nom de son fondateur. Elle couvrait une superficie de 14 ha, dont seulement 30 % ont été fouillés à l’heure actuelle. Des équipes d’archéologues russes et italiens travaillent toujours sur le site en automne et au printemps.
Le plan général de la cité n’a pas encore été totalement établi. Les murs d’enceinte, qui sont encore partiellement debout aujourd’hui, portaient 43 tours de guet. Une salle de parade a été mise au jour : on peut encore voir les marques des colonnes en brique sur les murs. Le palais était soutenu par quatre colonnes en briques rondes, une invention de l’époque. Les murs étaient composés de briques en losange imbriquées. Deux autres salles ont été identifiées, dont l’une comporte encore des fresques de couleur sur ses murs en paille et argile. Les fresques sont bâchées pour assurer leur protection, mais le guide peut retirer les bâches le temps d’un regard.
Un temple rond a été excavé. Au deuxième étage, on peut encore voir les niches qui abritaient 12 statues des dieux de l’olympe. De religion zoroastre, les Parthes partageaient néanmoins une base culturelle commune avec les Grecs.
La plupart des pièces qui ont été trouvées sur ce site sont actuellement exposées au musée national d’à 15 km d’Ashgabad. Nissa ne présente que quelques ruines plus ou moins évocatrices, mais une visite permet néanmoins de réaliser l’ampleur des constructions d’une époque fort ancienne.