Le musée est dédié aux 10 000 soldats de la 6e division aéroportée britannique (ou 6th Airborne Division) qui furent les premiers largués, derrière Sword Beach, dans la nuit du 5 au 6 juin 1944, pour sécuriser le flanc Est de la zone de débarquement allié. Inauguré le 4 juin 2000, le Mémorial Pegasus invite à revivre cet événement grâce à une impressionnante collection d'objets et de documents authentiques. Des témoignages sur le livre d'or viennent au fil du temps apporter leur pierre à la mémoire collective comme celui-ci, émouvant : " Je ne savais pas que mon père était un héros. Je l'ai découvert aujourd'hui ". Ici pas d'audio-guides. Une équipe de passionnés, respectueux du passé s'emploie à accompagner et instruire le visiteur (un effort considérable a, d'ailleurs été réalisé pour la traduction multilingue). Un film préfacé par le Prince Charles, des images d'archives, des objets personnels (ainsi la cornemuse de Bill Millin, le casque et le béret du Major Howard), des morceaux de planeurs alimentent l'espace historique. Dans le parc, le vrai " Pegasus Bridge " (son remplaçant qui permet de franchir le canal entre Bénouville et Ranville, a été inauguré, en 1994), le pont Bailey utilisé sur la Dives jusqu'en 2001 et, autre symbole, la réplique du planeur Horsa, construit en 2004 pour le 60e anniversaire du Débarquement suscitent tous trois d'autres émotions. Un seul exemplaire du planeur Horsa subsiste encore au monde qui est exposé au musée de l'armée de l'air de Middle Wallop en Grande-Bretagne. Pour mémoire, plus de 300 de ces avions ont transporté les hommes et le matériel de la 6e Division. Remorqués de Grande-Bretagne par des bombardiers, six d'entre eux ont été largués au-dessus de la zone d'atterrissage qui ont conduit les attaques contre le pont de Bénouville (canal de Caen à la mer) et contre le pont de l'Orne à Ranville, devenus respectivement Pegasus et Horsa Bridge. Une stèle signale le second ouvrage, à une centaine de mètres. Il est, cependant, moins remarqué et c'est vraiment dommage. La prise de ces deux ponts, il faut le rappeler, a été décisive pour le Débarquement et la Bataille de Normandie. La visite sur place permet de mieux se rendre compte.
À savoir : un système Wi-Vi (wireless-visit) permet aux visiteurs, avec leur smartphone ou tablette de profiter du musée en dix langues (allemand, italien, tchèque, portugais, espagnol, néerlandais, danois, suédois et, bien sûr, anglais et français), grâce aux QR codes placés sur les panneaux d'exposition.
Une étape à faire sans hésitation quand on visite les plages du débarquement.
Barbara Vlahot de Dreux