Situation. Skopje (Shkup en albanais) est la capitale de la République de Macédoine. C'est aussi le chef-lieu d'une région spéciale de 10 municipalités couvrant 571 km². Elle totalise officiellement 544 000 habitants, soit plus d'un quart de la population du pays. Les Skopiotes sont principalement slavo-macédoniens (66,7 %) et albanais (20,4 %), mais aussi roms (4,6 %) et serbes (2,8 %). La ville se trouve 41 km au sud-ouest de Kumanovo, 43 km à l'est de Tetovo, 92 km au nord de Kavadarci (centre de la principale région viticole, par l'autoroute européenne E-75), 170 km au nord de Bitola, 172 km au nord-est d'Ohrid (via Tetovo). Au niveau international, Skopje se situe 23 km au sud-est de la frontière avec le Kosovo et 89 km au sud de Prishtina (par l'E-75), 52 km au sud-ouest de la frontière avec la Serbie (via Kumanovo), 115 km à l'ouest de la frontière avec la Bulgarie (via Kumanovo), 159 km au nord-ouest de la frontière avec la Grèce et 234 km au nord-est de Thessalonique (par l'E-75), 186 km au nord-ouest de la frontière avec l'Albanie (via Ohrid)... et 2 214 km au sud-est de Paris (via l'Autriche).

Description. Avec ses monuments de pacotille, l'étrange projet Skopje 2014 a donné au centre de la capitale des airs de fête foraine kitsch. Il ne faut pas s'arrêter à cela. Car la ville et ses environs possèdent un charme fou, de formidables atouts et quantité de petits défauts et qualités insoupçonnées qui les rendent particulièrement humaines et attachantes. À l'image de ce jeune pays toujours en construction, la région de Skopje est un espace en mutation, tiraillé entre l'Orient et l'Occident, entre traditions et modernité. Située à quelques kilomètres des frontières serbe et kosovare, l'agglomération compte la vieille ville turque la mieux préservée des Balkans, la plus grande municipalité rom au monde et une concentration de monastères orthodoxes d'une richesse incroyable. Victime d'un terrible tremblement de terre en 1963, Skopje fut presque entièrement reconstruite par des architectes idéalistes, héritiers du Corbusier. Les structures futuristes en béton brut côtoient ici les élégants minarets des mosquées ottomanes et les discrets clochers des églises post-byzantines. Marqués par une indicible division entre ethnies, de nombreux Skopiotes vivent surtout dans une grande nostalgie du monde rural. En quelques décennies, la capitale a aspiré plus d'un tiers de la population du pays. Les quartiers les plus modernes prennent ainsi souvent des allures de place de village avec des marchés en plein air dignes de cartes postales et ces inconnus qui s'interpellent avec le ton rustique de vieilles connaissances. Dès le week-end venu, la ville semble se vider. À moins de trente minutes minutes de la place de Macédoine, on retrouve les familles pique-niquant sur le mont Vodno, attablées...