Kilkenny s'est construite autour d'un monastère fondé au VI^e siècle. Après l'invasion anglaise, la ville se développe au XII^e siècle et avec la construction de son château de 1192 à 1207. Kilkenny devient à plusieurs reprises capitale de l'Irlande. Elle abrite tout d'abord le parlement anglo-normand qui vote en 1366 les Statuts de Kilkenny, destinés à empêcher toute assimilation entre Anglo-Normands et Irlandais. Puis, à la suite de la rébellion catholique de 1641, la Confédération irlandaise catholique (un parlement connu sous le nom de Confédération de Kilkenny) y fut créée et perdura jusqu'à la conquête cromwellienne de l'Irlande en 1649. Kilkenny est surnommée The Marble City, la ville de marbre, en raison de la pierre noire de la région, souvent employée dans son architecture. C'est une ville agréable et vivante, avec son artisanat local, ses restaurants et ses nombreux pubs. À voir, outre ses ruelles médiévales : son château du XII^e siècle, ses deux cathédrales (Saint-Canice, avec sa tour ronde, et Sainte-Marie) et la St. Francis Abbey où sont fabriquées les bières Kilkenny et Smithwick's. Parmi les autres bâtiments notables, citons la Black Abbey (XII^e siècle), la Grace Courthouse (château puis prison au XVI^e siècle). À 10 km au nord de la ville, la grotte de Dunmore est une formation géologique à l'histoire passionnante. Kilkenny est également le site du plus ancien procès de sorcellerie enregistré en Irlande.