Guide de voyage Vancouver

Nichée entre l’océan Pacifique et les vigoureuses montagnes côtières, Vancouver est de loin la plus pittoresque des villes canadiennes. Unique par l’harmonisation parfaite entre la mère Nature et une urbanité cosmopolite et moderne, et unique par ses diversités culturelles, des « Premières Nations » amérindiennes aux riches communautés asiatiques. Pour le voyageur de passage comme pour ses résidents, Vancouver est avant tout une ville de plein air, éminemment appréciable pour sa qualité de vie, où se pratiquent la voile, la randonnée, le ski en hiver et le jardinage toute l’année. Mais, parfois, Vancouver c’est aussi le temps gris, la pluie et les sans-abri qui font la manche au pied des majestueux gratte-ciel colorés, véritables chefs-d’œuvre de l’architecture moderne. Influencée par la ville de Seattle, bastion de la contre-culture américaine, Vancouver est une ville bohème, digne représentante de l’esprit qui règne sur les grands centres de la côte ouest. Il y a environ 150 ans, la ruée vers l’or et la frénésie d’enrichissement personnel ont façonné la région. Aujourd’hui, c’est la quête de liberté et des grands espaces qui, chaque année, attire dans cette ville des milliers de jeunes venant des quatre coins de la planète. Avec rien dans les poches, ces jeunes aventuriers caressent l’espoir d’y trouver du travail temporaire, afin de profiter de la saison de ski ou tout simplement de flirter un moment avec la West Coast soul. Parce que Vancouver, c’est aussi le royaume des skieurs et des planchistes, pour certains voyageurs, ce qui n’était au départ qu’une brève escale devient un port d’attache permanent. Alors, en déambulant dans le centre-ville, on s’aperçoit que les résidents de Vancouver sont à l’image de son histoire, jeunes et cosmopolites, avec une grande part de la population d'origine asiatique.Dernière escale occidentale avant l’Orient, Vancouver séduit, et dérange aussi, surtout les « gens de l’Est » : elle caracole en tête des sondages qui recensent les villes où il fait bon vivre. Adossée aux petites Rocheuses, la ville a les pieds dans le Pacifique. Une carte postale idéale qui fait réfléchir, la tentation de poser ses valises chatouille. Les quartiers de Vancouver sont accueillants et les communautés qui les composent enrichissent la diversité culturelle de la ville. Il y a d’ailleurs plus de résidents issus de l’immigration que de natifs de Vancouver ou du Canada. Bienvenue dans une mosaïque ethnique où personne ne vous demandera votre passeport.HistoireLa ville de Vancouver a un peu plus de 130 ans seulement. Toutefois, sa « préhistoire » nous apprend qu’il y a deux siècles seulement, les Indiens salishs pagayaient ici sur la rivière Fraser et pêchaient le saumon. L’arrivée des hommes blancs allait tout changer. Né à Kings Lynn en Angleterre, en 1757, George Vancouver a été l’un des premiers Occidentaux à fouler le sol de l’Ouest canadien. Il s’engagea dans la Royal Navy en 1771. Il fit quelques expéditions avec le célèbre navigateur James Cook dans ses deuxième et troisième voyages. En 1791, il fut chargé par l’Angleterre d’explorer la côte ouest de l’Amérique du Nord. Peu après son retour en Angleterre, il quitta la marine afin d’écrire ses mémoires. Avant même de les terminer, le capitaine Vancouver mourut prématurément en 1798, à l’âge de 41 ans.Au cours du XIXe siècle, la présence du charbon et surtout de l’or incitèrent 25 000 hommes et femmes à tenter leur chance dans cette contrée que la couronne d’Angleterre venait de nommer « Colombie-Britannique ». Les immigrants affluèrent, achetèrent des terres, y trouvèrent des arbres gigantesques. La ville se construisit et, avec elle, le train et les routes. En 1871, la Colombie-Britannique rejoignit la Confédération du Canada. Ce furent donc désormais des Canadiens qui habitèrent cette région bénie des cieux. Le statut de ville de Vancouver date du 6 avril 1886. Deux mois plus tard, ils étaient 8 000 habitants à être témoins de l’incendie qui détruisit la ville. Les flammes eurent raison d’environ 1 000 bâtiments en une trentaine de minutes. Le « Grand Feu » du 13 juin 1886 fut déclenché par les hommes du Canadian Pacific qui tentaient de libérer une partie du territoire pour la construction de leur chemin de fer. Mais en prenant de l’ampleur, le feu devint rapidement incontrôlable. Avec la reconstruction de la ville, commença une nouvelle page de l’histoire de Vancouver, page qui la relie au présent.La ville aujourd'huiAprès la période contestataire des années 1960 et 1970 insufflée par l'émancipation des femmes et des minorités visibles, de profonds changements politiques et un climat social en effervescence, le Vancouver de ces dernières décennies est résolument tourné vers la prospérité économique. La porte du Pacifique a accéléré les échanges avec l’ouest, et est devenu un grand centre d’échanges.Cette ouverture vers l’extérieur a accentué l’immigration déjà importante, et l’un des grands enjeux du Vancouver moderne est l’intégration de ses minorités visibles, qui représente la moitié de sa population. Force est de constater que la ville réussit très bien dans ce domaine jusqu’à présent.La tenue des J.O. de 2010 a également redonné un coup d’accélérateur à l’économie, et la municipalité tente de conserver cet élan en multipliant les projets d’urbanisme. Le tout en s’orientant définitivement vers une politique de protection de l’environnement qu’elle veut active, pour devenir en 2020 une des villes les plus vertes du monde. A noter que le tourisme est le deuxième pôle économique de la ville, après l'exploitation forestière.