Mandu est un petit village de 5 000 âmes perché sur un plateau du Malwa, à 663 mètres d'altitude. On retrouve des traces de la ville dans des textes sanskrits datant de 555 av. J.-C. Son âge d'or débuta au XV^e siècle lorsque l'Afghan Dilawar Khan, gouverneur de Malwa, fonda son petit royaume. Son fils déplaça la capitale de Dhar à Mandu et commença la construction de la capitale. Trente ans plus tard, Muhammad Khalji s'empara du royaume et continua l'oeuvre entamée par ses prédécesseurs pendant ses trente années de règne. Son fils Ghiyath ud-Din, amateur de femmes et de musique, entretenait un harem conséquent pour ses menus plaisirs. Mandu tomba ensuite entre les mains de Bahadur Shah du Gujarat, puis de Humayun, qui s'y plut tellement qu'il y résida quelque temps. Vint ensuite Akbar, en 1570, qui intégra Mandu à son royaume moghol, tout en lui laissant une certaine indépendance. Ce n'est que lorsque les Marathes s'emparèrent du royaume en 1732, et ramenèrent la capitale du Malwa à Dhar, que Mandu tomba dans l'oubli.

Aujourd'hui, Mandu présente une âme bucolique et de nombreux vestiges de mosquées et de palais en ruine. Cela vaut la peine d'y passer deux jours, ou plus si vous avez envie de tranquillité. En revanche, l'offre hôtelière est assez limitée.