Émergeant au milieu de polders, cette charmante petite ville a été longtemps un lieu de villégiature privilégié pour des artistes en quête d'environnement calme et agréable. Bergen eut même une école de peinture, fondée en 1915, ainsi qu'une université populaire, à une époque où les thèses socialistes avaient le vent en poupe. En 1917, les architectes de l'école d'Amsterdam y construisirent le village des artistes, une résidence de dix-huit villas (privée, mais malheureusement, elle ne se visite pas) située dans le parc Meerwijk. De la même époque datent les nombreuses galeries de la ville, qui en font un peu le Pont-Aven hollandais.