Tzaneen doit son développement au chemin de fer et à l'extension des cultures tropicales. Le premier bâtiment public de la ville y fut édifié en 1924. À cause des fortes précipitations dans la région, pas moins de 1 143 mm par an, la ville apparaît dans un écrin de verdure, et parfois derrière un épais voile de brume. " C'est notre Suisse tropicale ", expliquent les nombreux Sud-Africains qui se rendent en vacances dans la région. Compte tenu de la douceur du paysage, ce serait plutôt une sorte d'Auvergne un peu moite. Le soleil est plus souvent au rendez-vous en hiver avec 26 °C en moyenne qu'en été, où le curseur tutoie pourtant les 33 °C.