LES MENZEL DE DJERBA
Avec ses 514 kilomètres carrés, l’île de Djerba a longtemps été à la fois un carrefour de commerce et un lieu de refuge et d’installation pour des populations de diverses origines. Au fil des siècles, la situation stratégique et sa plate topographie l’ont exposée à toutes les convoitises des envahisseurs venus de plus ou moins loin. Un urbanisme exceptionnel s’y est développé du IXe au XVIIIe siècle. Cet urbanisme était guidé par un impératif de défense et par la nécessité d’exploiter au mieux les ressources rares, que ce soit en eau et en aliments. Résultat : un urbanisme volontairement dispersé, façonnant le territoire selon un découpage en quartiers (houma) et créant un paysage inédit. Chacune des houma est composée d’une série de menzel, qui sont des aires de vie et d’activités agricoles quotidiennes de 2 à 4 hectares. Habitation, puits, aire de battage, locaux de rangement... L'ensemble de ces houma avec leurs menzel est structuré autour de nombreuses pistes tortueuses et de sentiers étendus sur toute l'île de Djerba. S'il existe encore des menzel en activité aujourd'hui à Djerba, et que l’on peut éventuellement en croiser au hasard, ce n'est pas évident d'en visiter. Cela reste avant tout des lieux de vie privés. Une excellente façon de les découvrir est de visiter le menzel reconstitué dans la partie Djerba Heritage de Djerba Explore. A l'heure où nous écrivons ce guide, pour la qualité de ses paysages urbains, Djerba est candidate à l’inscription au patrimoine mondial de l’Unesco !