CHÂTEAU DE PRAGUE (PRAŽSKÝ HRAD)

Si vous ne devez voir qu'une seule chose, alors que ce soit le château ! Il s'agit de la plus grande résidence d’un chef d’Etat.

Considéré par le Guinness Book comme la plus grande résidence d’un chef d’Etat, le Château mesure 1 km d’est en ouest et à peu près 400 m du nord au sud. Chaque époque a apporté sa pierre à la construction de cet ensemble prestigieux. Tous les styles architecturaux cohabitent sur cette butte d’ardoise, créant ainsi un panorama inoubliable. Symbole de l’évolution d’un peuple, le Château vit le jour en 870, quand le premier prince de Bohême, Bočivoj, y installa une place forte autour d’une construction de bois. Il évolua au gré des incendies, des constructions et des remaniements opérés par ses différents occupants, mais son aspect actuel est principalement le reflet des travaux entrepris sous l’impératrice Marie-Thérèse, de 1740 à 1780.

Première cour. C’est l’entrée principale du Château, la cour d’honneur ou des cérémonies. Tous les jours à midi, été comme hiver, vous y assisterez à la « grande » relève de la garde, un ballet bien ordonné d’une vingtaine de minutes qui concerne les quelque 40 gardes affectés à la surveillance du Château. La grille monumentale qui sépare la première cour de la place est surmontée de géants sculptés par I. Platzer. Ils symbolisent le combat des Titans. Sur la gauche de la cour d’honneur, vous accédez aux « jardins sur le bastion » (zahrada na bašté) aménagés par Jože Plečnik dans les années 1930. La porte Mathias est la plus ancienne des vestiges du Château. Elle s’élevait sur les remparts. En franchissant la porte, notez à gauche le grand escalier de la salle Plečnik : c’est l’œuvre majeure de cet architecte à qui on confia l’aménagement d’une partie du Château et des jardins entre 1920 et 1930. Elle conduit à la fameuse salle espagnole ainsi qu’à la galerie Rodolphe. Ces salles, toutes de stucs et de dorures, sont parfois ouvertes au public (concerts par exemple). Ne ratez pas cette occasion d’une intrusion éphémère dans le monde des Habsbourg…

Seconde cour. Cette cour est née sur l’emplacement d’un ancien faubourg au XVI^e siècle, puis transformée en 1775 par N. Pacassi sous le règne de Marie-Thérèse. Au centre de la cour, une belle fontaine baroque de 1686 et un puits Renaissance. Cette cour dessert la galerie du Château (ouvert du mardi au dimanche de 10h à 16h) qui abrite aujourd’hui des œuvres du Tintoret, de Titien, de Rubens, etc. Dans le coin sud-est, la chapelle Sainte-Croix renferme le trésor de la cathédrale Saint-Guy : une collection unique d’objets liturgiques rassemblés depuis le X^e siècle.

Troisième cour. Dominée par le flanc de la cathédrale Saint-Guy, cette cour est établie sur des vestiges de maisons romanes et gothiques. Les travaux entrepris en 1929 ont laissé apparente une partie de la cathédrale. Le monolithe qui s’élève sur plus de 16 m est l’œuvre de Plečnik, dédiée à la mémoire des victimes de la Première Guerre mondiale. La statue équestre représente saint Georges terrassant le dragon. Elle date de 1373. Sur la tour, les deux horloges superposées indiquent l’une les heures, l’autre les minutes. Une visite s’impose dans les salles gothiques du vieux palais royal habité autrefois par les rois de Bohême. Allez directement à la salle Vladislav, longue de 62 m ; c’est ici qu’avaient lieu les banquets organisés à l’occasion des couronnements ainsi que les tournois de chevaliers. Plus récemment, en 1948, elle fut le lieu de l’élection du président Clément Gottwald, puis de celle de Gustav Husak en 1975.