GROTTE D'ANTIPAROS

Offrez-vous 400 marches et 100 mètres sous terre pour descendre dans les entrailles de cette cave unique. Utilisée comme abri dans la période néolithique, elle devient un centre du culte d'Artémis pendant la période antique. La cave est une succession de chambres et boyaux marqués par des stalactites et stalagmites impressionnantes. L'accès à la deuxième chambre est d'ailleurs gardé par la plus ancienne stalagmite d'Europe (45 millions d'années), gigantesque, et que l'on appelle la Grande Colonne centrale ou « Peloria Kentriki Kolona ». Certaines des stalactites et stalagmites sont gravées de signatures ou inscriptions. L'histoire raconte que le 24 décembre 1673, la grotte reçoit la visite du marquis de Nointel, alors ambassadeur de France à Constantinople. Il s’émerveille tellement devant la beauté naturelle d’une stalagmite géante de 8 m de hauteur qu’il fait célébrer la messe de Noël par le prêtre qui l'accompagne. Depuis ce jour, la stalagmite est appelée « l’Autel » en souvenir de cette messe.

Une légende – qui a été largement contredite depuis – veut que les noms de ceux qui ont conspiré contre Alexandre le Grand soient gravés dans cette grotte, là où jadis ils avaient trouvé refuge. Parmi les signataires célèbres qui ont apposés leurs noms au fil des siècles, on pourra repérer le roi Othon I^er de Grèce et la reine Amalia. Au XVIII^e siècle, certaines stalactites sont détachées et emportées au musée de Saint-Pétersbourg par des officiers russes. D’autres sont détruites par les Italiens pendant la Seconde Guerre mondiale.