SITE ARCHÉOLOGIQUE DE DODONE

Ce site de 3,5 ha (Αρχαιολογικός Χώρος Δωδώνης/Archaiologikos Choros Dodonis) abrite les vestiges du sanctuaire antique de Dodone qui était dédié à Zeus et à la déesse-mère Dioné. Il est accessible par l'autoroute Egnatia (sortie nº 4 « Dodoni »). Il s'agissait d'un sanctuaire oraculaire : les pèlerins venaient poser une question et l'oracle (la réponse) donnée par Zeus était ici interprétée par des prêtres et des prêtresses dans le bruissement des feuilles d'un chêne sacré. Placé dans une vallée, entre les monts Tomaros (1 974 m d'altitude) et Manoliassa (1 076 m), ce sanctuaire est le plus ancien de Grèce : des pratiques religieuses sont attestées à partir du III^e millénaire av. J.-C. Ce fut aussi le plus prestigieux sanctuaire oraculaire avec celui de Delphes. Dodone fut placé sous la protection de la tribu grecque des Thesprotes, puis sous celle des Molosses. Le sanctuaire cessa de fonctionner en 391 apr. J.-C., lorsque le chêne sacré fut abattu à l'avènement du Christianisme comme religion officielle. Il se trouve aujourd'hui à côté des villages de Dodoni (60 habitants) et de Mantio (130 habitants) qui disposent de restaurants et d'hébergements.

Grand théâtre et nouveau chêne. Le principal bâtiment est le théâtre, bâti au début du III^e siècle av. J.-C. et très bien préservé. Adossé à une colline et à un mur de soutènement, il pouvait accueillir de 17 000 à 25 000 spectateurs, notamment pour la fête des Naïa, tous les quatre ans, en l'honneur de Zeus et de Dioné. Il est bien conservé. Au sud-ouest, le stade servait, lui, pour les épreuves sportives des Naïa. Datant de la même période que le théâtre, il conserve une vingtaine de rangées de sièges le long de la piste. Le sentier passe ensuite devant les vestiges du bouleutérion (salle du Conseil) et du prytanée (assemblée des magistrats). On pénètre ensuite dans le sanctuaire proprement dit. Peu de choses subsistent des temples d'Aphrodite et de Thémis (déesse de la Justice). Mais la zone de la « maison sacrée » (Hiera Oikia) du temple de Zeus possède des vestiges de plusieurs périodes. Les archéologues ont planté un chêne au centre du temple le plus récent construit par les Romains après la destruction de Dodone (par les Romains !) en 167 av. J.-C. La visite s'achève par les ruines des deux temples de Dioné (IV^e et III^e siècles av. J.-C.) et de celui d'Héraclès (III^e siècle av. J.-C.) en partie recouvert par les restes d'une basilique paléochrétienne du V^e siècle.