La capitale du Magne est une belle petite ville portuaire adossée à une colline verdoyante au bord du golfe de Laconie. Elle est installée sur les ruines de l'ancienne cité de Gythion qui fut l'un des principaux ports de Sparte. Hormis un théâtre romain, les vestiges antiques sont pourtant rares et le port actuel de Gythio est une création récente. Mais il est agréable de se promener ici entre les vieilles maisons en pierre de la période ottomane, sur les hauteurs, et les élégantes villas néoclassiques, en bord de mer, après une journée passée sur les grandes plages rectilignes de Mavrovouni, au sud, ou de Selinitsa et de Valtaki, au nord-est. Gythio apparaît en tout cas bien différente du reste de la péninsule du Magne. Dominée par la chaîne du Taygète (2 404 m d'altitude), cette région en voie de désertification est souvent comparée à la Corse pour ses paysages sauvages (nettement plus arides ici), ses villages isolés (et pour certains abandonnés) et ses habitants... au caractère bien trempé ! Les Byzantins et les Ottomans ne parvinrent d'ailleurs jamais vraiment à imposer leur autorité aux fiers Maniotes.
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