CULTURE PIRATE ET CIRCUIT PIRATE ISLAND

Histoire. Un ensemble de facteurs ont concouru à transformer Sainte-Marie en un bastion notoire de la piraterie entre la fin du XVII^e et le début du XVIII^e siècle. Sa position géographique privilégiée la plaçait sur les itinéraires maritimes empruntés par les navires marchands reliant l'Asie à l'Europe et à l'Afrique. La topographie de l'île, constellée de multiples baies et criques, procurait des ancrages sécurisés pour les navires corsaires. Enfin, son isolement géographique rendait ardue l'application de la loi par les autorités. Des figures emblématiques de la piraterie, à l'instar du capitaine Kidd, y ont établi leurs quartiers, conférant à l'île le surnom évocateur d' « île aux Pirates » à cette époque. Les pirates menaient des assauts sur les navires marchands naviguant à proximité et se livraient au pillage des cités littorales, érigeant des fortifications et des entrepôts pour conserver leurs prises. Ils interagissaient également avec la population locale, certains contractant même des unions avec des femmes malgaches. L'apogée de la piraterie à Sainte-Marie s'étendit sur une trentaine d'années, prenant fin au début du XVIII^e siècle. avec l'intensification des efforts des puissances européennes pour réprimer ces activités illégales. Néanmoins, l'empreinte de cette ère de piraterie demeure palpable sur l'île, où divers sites commémorent cette période.

Circuit Pirate Island. Il est possible de découvrir les vestiges de cette culture avec un très bon circuit, proposé à l'Office de tourisme et qui vous occupera 2 à 3 heures. Le circuit vous mènera sur l'île aux Forbans et dans le cimetière pirate et avec ses panneaux indicatifs, vous apprendrez plein de choses sur cette culture. Unique !

Des fouilles en cours et à venir. La mer n'a pas fini de livrer ses secrets ! Des missions archéologiques ont encore lieu à Sainte-Marie. En 2024, l'une d'elles a eu pour objet la recherche de l'épave du Fiery Dragon du capitaine pirate Condent. L'équipe a exploré une épave potentielle et un site terrestre, découvrant des artefacts du début du XVIII^e siècle, dont de la porcelaine chinoise et une figurine de l'époque Kangxi. L'analyse du bois de l'épave a révélé qu'il est en teck, suggérant un navire capturé par des pirates plutôt que le Fiery Dragon. Les découvertes terrestres ont confirmé une occupation pirate organisée. Bien que le Fiery Dragon reste insaisissable, cette mission a encore enrichi notre compréhension de la vie des pirates sur l'île !