Guide de voyage Tumbatu Island

L'île de Tumbatu s'étire sur 8 km de long et 2 km de large au nord-ouest d'Unguja, juste en face de Kendwa et Mkokotoni. Elle porte le nom d'une des deux ethnies bantoues qui la peuplèrent dès le X^e siècle, et se métissèrent avec les Perses shiraziens qui colonisèrent la région à la même époque (ce qui dans la région créa la culture swahilie). Appelée Watumbatu, cette population avait élu cette petite île " capitale des sultans " au Moyen Age. Plantée de quelques énormes baobabs, Tumbatu est autosuffisante en électricité grâce à des panneaux solaires, et il n'y a aucune voiture sur l'île, seulement des vélos pour aller d'un village à l'autre, via un chemin construit avec des coraux.

Elle est aujourd'hui toujours peuplée par les descendants des Perses shiraziens et compte environ 14 000 habitants, répartis en deux villages : Jongowe et Kichangani. Ce sont en majorité des pêcheurs qui vont vendre leurs prises au fameux marché de Mkokotoni sur l'île principale.

Mise en garde. Ces habitants, très insulaires, parlent un dialecte swahili rural et sont décrits comme hostiles aux touristes, en tout cas à l'industrie touristique qui n'a pas été autorisée par le Sheha, le chef du village. Sachez qu'il est interdit de visiter l'île sans permission. Les clubs de plongée fréquentent en revanche les massifs coralliens entourant l'île, et il est possible de faire du snorkeling, mais les massifs en surface ne sont pas bien visibles.