L'AMPHITHÉÂTRE
Y accéder. Dans la Rue des Façades, sur la gauche.
Visite. Construit au tout début du Ier siècle, sous le règne d'Arétas IV, le théâtre a été directement taillé dans la pierre. Situé au cœur de la nécropole, il montre que la vie à Pétra ne se résumait pas qu'au culte des dieux ou celui des morts. L'hémicycle pouvait à l'origine accueillir 4 000 spectateurs. Il a été agrandi vers le haut par les Romains, qui ont doublé sa capacité. Ils ont au passage éborgné des tombeaux, comme le montrent les ouvertures béantes laissées sur la paroi du fond. La cavea (les gradins) est orientée vers l'est et divisée en trois séries de bancs. Les personnes les plus importantes s'asseyaient dans la partie inférieure tandis que le citoyen ordinaire prenait possession des gradins du haut. Il ne reste que peu d'éléments de la scène et celle-ci a été en partie reconstruite. Elle comptait trois entrées, dont une centrale qui était réservée au roi (lors des réunions politiques) ou à l'acteur principal (lors des représentations culturelles). Le fond de scène comprenait des colonnes (il en reste 4), des balcons et des sculptures. Des fragments de statues des dieux grecs Héraclès, Hermès et Aphrodite ont été trouvés lors des fouilles menées sur le site. La scène était séparée du public par l'orchestre qui s'installait sur la terrasse au pied de la cavea. L'ouvrage reprend les éléments des théâtres classiques romains, mais les systèmes de drainage et les techniques de maçonnerie sont propres à l'architecture nabatéenne.
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