SITE ARCHÉOLOGIQUE DE TIMGAD

A 37 km à l’est de Batna, l’ancien Thamugadi se trouve à 1 070 m d’altitude, sur une voie romaine qui reliait Lambèse à Theveste (Tébessa).

Fondée à la fin du I^er siècle après J.-C. sous le règne de l’empereur Trajan, la ville romaine, la Pompéi africaine, est dans un excellent état de conservation, sauvegardée par le sable et l’oubli – il faudra attendre la fin du XIX^e siècle pour que les ruines soient dégagées. Elle connut pourtant les outrages des Vandales puis des montagnards au VI^e siècle, fut reconstruite par les Byzantins avant d’être détruite lors de la conquête arabe au VII^e siècle. Le site est inscrit au patrimoine mondial de l’humanité par l’Unesco.

L’entrée principale de la cité, près de laquelle s’élevait un temple des génies de la ville, se trouvait à l’ouest, au début du Decumanus Maximus qui s’ouvrait par l’arc de Trajan qui fêtait la victoire de Trajan sur les Parthes. Cette voie, dont les dalles portent la marque des roues des chariots, est bordée de portiques qui abritaient des boutiques.

De l’autre côté du Decumanus, les grands thermes de l’est datent du début du II^e siècle. La sortie est de la voie était marquée par la porte à colonnes de Mascula, l’actuel Khenchela.

Le forum, place publique, était une place de 50 x 43 m entourée d’arcades. Des statues à la gloire de notables de l’empire se dressaient sur les socles encore visibles. Dans l’une des boutiques qui devait être une taverne, on a retrouvé une inscription qui résumait le mode de vie des Romains – « Chasser, se baigner, jouer, rire, c’est vivre » – qui pouvaient s’exercer à l’une ou l’autre de ces activités dans le théâtre tout proche. Celui-ci, très bien conservé, a été construit au II^e siècle en appui sur une petite colline au sud du forum.

Plus loin, à l’extrémité du Cardo sud, les belles maisons d’Hermaphrodite et de Sertius font partie d’un groupe de bâtiments restaurés, dont les thermes du sud où les sous-sols sont en bon état. Au-delà des thermes s’étendait le quartier des artisans.

De l’autre côté du forum, sur le Cardo nord, la bibliothèque était richement décorée. De retour à l’entrée ouest, flanquée du marché de Sertius où les comptoirs des boutiques n’attendent que le chaland, on se dirige vers le capitole au sud-ouest de la ville.

A l’ouest de la ville, se dressent les grands thermes de l’ouest et les thermes du Capitole. Plus loin encore, au-delà de la porte de Lambèse et de l’oued, une basilique byzantine en bon état côtoyait une nécropole païenne.