ROYAL BOTANIC GARDENS

Vous pénétrez dans l'un des plus beaux jardins d'Asie, qui resplendit surtout entre janvier et avril. C'est l'occasion unique de déambuler au cœur de 60 ha de fleurs, où poussent 4 000 espèces tropicales d'origines diverses ramenées par les Anglais. Vous y verrez notamment des orchidées, des épices, des plantes médicinales et une grande variété de palmiers. Lors de votre visite, n'oubliez pas la Maison des orchidées, qui regroupe les espèces les plus diverses et originales du genre. L'autre « clou » de ce jardin est l'arbre à boulets de canon planté en 1901 par le roi George V et la reine Mary. Ses fruits sont censés ressembler à des boulets de canon.

Le site sur lequel est implanté le jardin botanique, en bordure de la rivière Mahaweli, est riche d'histoire. Le roi Wickramabahu III occupa le trône à Peradeniya en 1371. Ses successeurs Kirti Sri et Rajadhi Rajasinghe conservèrent la cour au même endroit. Ils firent bâtir un temple qui fut détruit par les Britanniques lors de leur prise du Royaume de Kandy. En 1821, Alexander Moon transforma le terrain en plantation de café et de cannelle. Le jardin botanique se développa à partir de 1843 avec des plantes amenées de Colombo, des Kew Gardens, du jardin de Kalutara et de l'île aux Esclaves. Le jardin se développa au fil des ans et fut placé sous la responsabilité du Ministère de l'Agriculture lors de sa création en 1912. Le jardin servit également de quartier général à Lord Mountbatten, commandeur suprême des forces alliées d'Asie du Sud-Est durant la Seconde Guerre mondiale.