La ville de Cebu, située à l'est de l'île, sur le détroit de Bohol, est peuplée de plus d'1,2 million d'habitants. C'est la plus ancienne ville des Philippines ; elle fut la première capitale des Espagnols en 1565. Deuxième ville du pays, capitale de la province, centre économique des Visayas, Cebu est surnommée " la Reine du Sud ". Cette grande ville portuaire est le centre d'un trafic maritime national et international intense. Juste en face du port de Cebu se trouve l'île historique de Mactan. Mactan, l'île où se trouve l'aéroport, est aussi le site de la fameuse bataille qui vit le chef Lapu-Lapu repousser les troupes espagnoles dirigées par Magellan. C'est ici que le grand navigateur trouva la mort le 27 avril 1521.

En perpétuel développement, sans réelle harmonie urbanistique et sans charme particulier, Cebu City reste cependant un peu plus agréable à vivre que Manille. Moins grande et moins encombrée que la capitale, Cebu offre pourtant des facilités comparables. Ville pleine de contrastes, elle associe tous les signes d'une métropole moderne aux vestiges anciens, témoignages de la présence espagnole. Elle est surtout une ville de passage quasiment obligatoire pour tout voyageur (vols dans les Visayas, ferries pour les îles alentour, etc.). Et en même temps, pour le voyageur qui veut prendre le temps de l'observer, Cebu trépigne de vie, de saynètes du quotidien, un homme arrosant ses plantes sur le trottoir, l'autre faisant cuire ses brochettes sur son barbecue, des enfants en uniforme qui rigolent en se chamaillant, une adolescente qui se fait couper les cheveux aux ciseaux par son petit copain, des chiens et des chats partout, une effervescence perpétuelle dans laquelle il peut être bon de se laisser embarquer le temps d'une journée.