Image d'Epinal, Olinda est perchée sur une petite colline, couverte d'églises baroques et de cocotiers. Des maisons blanches et pastel surplombent la mer et rappelent le Pelourinho de Salvador. Des rues en pente traversent le vieux quartier, classé patrimoine de l'humanité par l'UNESCO. On y trouve des merveilles léguées par les Portugais : les églises, noires et rongées par les outrages du temps, peut-être encore plus belles à l'abandon.
Olinda, plus petite et moins extravertie que Salvador, paraît comme figée dans une solitude théâtrale et provinciale. On pourrait s'y retirer une semaine dans la sérénité et le raffinement des lieux...Las, à quelques dizaines de mètres de là, au bas de la colline, le béton ordinaire sert de décor aux compétitions entre les chauffeurs fous des bus et à la violence ordinaire. Sur la colline préservée, inspirée, on aperçoit au loin, sur l'océan, d'énormes navires à pont plat, alignés comme des sentinelles, immobiles et éclairés. On retrouve dans le vieil Olinda une dimension humaine, perdue à Recife. La culture est omniprésente dans chaque recoin de la ville musée à laquelle d'aimables lycéens, d'alertes capoeiristes ou des musiciens rastas donnent un air d'authenticité. On n'est plus dans la grande ville : les gens ici semblent plus aimables et joyeux. Attention cependant, malgré les programmes de lutte intégrée contre la violence, Olinda est confronté à nouveau au crime.
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