Guide de voyage Akaroa

En langue maorie, Akaroa signifie « long port ». Niché aux confins de la péninsule de Banks, sur les rives de la French Bay, ce petit endroit de 800 habitants gorgé de charme est immanquable pour tout Français de passage sur l'île du Sud. En effet, en 1838, le capitaine de baleinier Jean Langlois réussit à négocier avec la population locale l’achat de 12 000 hectares pour la somme de 1 000 francs. A son retour en France, il fonda la Compagnie Nanto-Bordelaise dans l’optique de coloniser la Nouvelle-Zélande. Il entreprit de rassembler 57 personnes pour l'y accompagner, à bord du Comte de Paris escorté par le navire de guerre L’Aube, dont le commandant était Charles Lavaud. En arrivant à Bay of Islands, ce dernier prit connaissance du traité de Waitangi et n'eut d'autre choix que de se rendre à l'évidence : le pays était désormais sous la souveraineté britannique. Le HMS Britomart fut immédiatement envoyé pour ériger le drapeau britannique à Akaroa, si bien que, quand les Français y arrivèrent le 17 août 1840, l’Union Jack flottait déjà dans le port. La dispute pour la possession de ces terres dura longtemps, et, finalement, la Compagnie Nanto-Bordelaise dut les revendre à sa concurrente, la New Zealand Company. Malgré la défaite, quelques Français décidèrent de rester et le village garde aujourd'hui des traces visibles de cette présence dans les noms de ses rues et son ambiance générale. En 1991, une plaque commémorative fut posée au French Settlers Memorial par Michel Rocard, Premier ministre à l’époque sous le mandat de François Mitterand.