MONASTÈRE DE GISHEN

Le monastère de Gishen est, avec Dabra Damo, l’un des plus vénérés en Ethiopie. Fondé, selon la légende, au V^e siècle sous le roi Khaleb, il est surtout célèbre pour les importantes reliques qu’il abrite. Depuis Dessié, il faut compter une journée pour le trajet et la visite. La beauté du site et la forme originale du plateau de Gishen flanqué de quatre sanctuaires, dont trois sont érigés symboliquement au nord, au sud et à l’ouest, suivant la disposition des portes des églises éthiopiennes, justifient l’excursion. Selon la tradition, c’est au XIV^e siècle, sous le règne du roi Dawit (1379-1413) qu’arrivèrent en Ethiopie d’importantes reliques, dont un fragment de la vraie croix, sans doute en provenance de Constantinople où il avait été apporté de Jérusalem par la reine Helena. Il existait alors dans cette ville une fête célébrant la croix, qui est sans doute à l’origine de la fête éthiopienne de Masqal, qui attire ici chaque année des milliers de pèlerins. Le roi Zara Yaqob (1434-1468), fils de Dawit, chercha longtemps l’endroit idéal pour mettre à l’abri les précieux objets et finit par élire l’amba (plateau tabulaire) de Gishen, prédestiné de par sa topographie cruciforme. Enfermé dans quatre coffrets successifs de fer, de bronze, d’argent et d’or, le fragment de croix repose depuis ce jour dans un puits de vingt mètres de profondeur, à l’abri des regards, sous l’église Egziaber Ab. Ce mythe constitue, avec l’Arche d’alliance, la deuxième grande énigme des possessions sacrées revendiquées par l’Eglise éthiopienne.