CENTRAL PARK

Avec ses 337 hectares, Central Park est la bulle verte de New York. Situé dans la partie haute de la ville, entre 59th et 110th Street du sud au nord (4 km de longueur) et de 5th Avenue à Central Park West d'est en ouest, ce parc a été créé au milieu du XIX^e siècle pour permettre aux New-Yorkais de goûter aux joies de la nature et de la détente. Il a fallu 20 ans et plus de 10 millions de wagons de terre et de roches pour créer ce milieu naturel en plein coeur de la ville. Commencez votre visite par The Dairy, le bureau d'informations touristiques le plus complet du parc où vous trouverez toutes les activités possibles, et les programmations culturelles et musicales. Il se situe au niveau de la 65th Street, au milieu du parc. Le parc ne fut achevé qu'en 1876, dressant un paysage ordonné par la main de l'homme là où s'étendaient des marais. Les deux architectes paysagistes de Central Park, Frederick Olmsted et Calvert Vaux, rêvaient d'un espace démocratique et rural où chacun contribuerait au bonheur de tous. Leur premier plan faisait de Central Park, une jungle beaucoup moins hachée qu'elle ne l'est aujourd'hui. Mais la ville imposa aux architectes de dessiner un parc très carré et précis à l'image de la ville. (Les architectes ont pu exprimer toutes leurs folies créatrices à propect park, à Brooklyn.) A Central Park, si on peut tout faire (il n'est pas rare de croiser des locaux dévaler à ski des collines enneigées en hiver), deux activités tiennent quand même le haut du palmarès : se détendre et faire du sport. Pour la détente, d'immenses pelouses vous attendent et l'on fait la sieste à l'ombre des arbres. Dès que les premiers rayons de soleil d'été apparaissent, on vient bronzer à Central Park et à chacun d'exhiber ses muscles travaillés toute la semaine à la salle de gym. On s'assoit sur les bancs le long du lac où l'on fait une promenade en barque. On apporte le pique-nique et on passe la journée en famille ou entre amis. On assiste à des matches de baseball amateur sur les grandes pelouses à hauteur de la 72^e rue. Le week-end, les New-Yorkais rangent leurs costumes et tailleurs et se transforment en sportifs. Ici, on fait son jogging autour du réservoir avec les lunettes de soleil et l'iPod collé aux oreilles, on joue au soccer, au frisbee, au basket, au volley ou au base-ball. On fait un tour à vélo ou en rollers, les couples de jeunes mariés posent pour la photo souvenir. Les artistes sont partout, mimes, comédiens, musiciens, peintres, danseurs... Les roller-bladers font des figures acrobatiques et se trémoussent sur les dernières tendances musicales. Près du lac, sur une petite esplanade, on vient danser la valse ou le tango. En été, de nombreux programmes culturels et musicaux sont présentés : le grand orchestre philharmonique de New York y donne notamment des représentations gratuites certains soirs. La réputation dangereuse de Central Park n'est plus d'actualité. On peut s'y promener tranquillement. Le parc est en constante surveillance par la police qui circule en voiture, à vélo ou à cheval. La partie la plus intéressante et la plus fréquentée (donc la moins risquée) se situe au sud, jusqu'au réservoir.

Plusieurs entrées possibles : quatre sur Central Park South, trois sur Central Park North, dix sur Central Park East (sur 5th Avenue à hauteur des 60th, 65th, 66th, 72nd, 79th, 80th, 84th, 92nd, 97th et 102nd Streets) et dix sur Central Park West (à hauteur des 65th, 66th, 72nd, 77th, 81st, 85th, 96th, 97th, 100th et 106th Streets).