DJENNÉ DJENO
A 2 km au sud-est de Djenné, on peut visiter Djenné Djeno, le site archéologique de l’ancienne Djenné. Avant de s’y rendre, il est conseillé de visiter le musée, situé dans l’enceinte de la mission culturelle. Il rassemble un ensemble de belles pièces, essentiellement des poteries et des statuettes, mises au jour à la suite de fouilles archéologiques sur le site de Djenné Djeno. Bien que les recherches continuent, la majeure partie du site semble avoir livré son secret, grâce aux travaux de Susan et Roderick MacIntosh, entre 1977 et 1981.
En démontrant que Djenné Djeno était déjà une ville florissante avant l’installation des premiers marchands arabes, ils ont découvert la plus ancienne ville connue de toute l’Afrique subsaharienne. La première occupation, mise en évidence par les traces du mur en terre faisant un cercle autour d’elle, a été datée, grâce au carbone 14, à 250 ans avant J.-C. Selon les éléments glanés, Djenné Djeno était déjà un important carrefour d’échanges vers 800 après J.-C. et abritait plusieurs milliers d’habitants. Son âge d’or se situerait au XIe siècle.
La ville occupe une place essentielle dans le trafic fluvial et caravanier de l’Afrique de l'Ouest, jusqu’au début du XVe siècle. Au XIIIe siècle, le commerce s’effrite, au profit de Djenné. C’est vers cette époque qu’elle est subitement abandonnée. Plusieurs hypothèses ont été établies pour tenter d’expliquer ce phénomène. Mais, pour beaucoup, la désertion du site aurait été programmée pour apaiser la puissante élite musulmane, offensée par les pratiques païennes passées de la ville. Si les deux sites ont dû coexister à un moment, l’influence des musulmans a vraisemblablement contraint l’ensemble de la population à émigrer vers Djenné, ville pieuse.
Bâti sur une petite colline au bord du Niger, le site archéologique est dénué d’édifices. Les fondations sont même difficilement identifiables sans les explications d’un excellent guide (le meilleur, en l’occurrence, étant a priori l’animateur de la mission culturelle). Les débris de poteries, âgées de plus de sept siècles, sur lesquels on peut encore voir les formes géométriques et les dessins, sont impressionnants. Ils jonchent le sol à perte de vue, à tel point qu’on ne peut éviter de marcher dessus. Etrange sensation !
A voir accompagné d'un représentant de la mission culturelle de Djenné (à l'entrée de la ville) : il se batte avec passion et trop peu de ressource pour que ce lieu survive. La visite est passionnante !