LE CASTEL

C'est souvent là que l'on se rend en premier, à la pointe sud de l'île, sur cette colline qui culmine à 34 mètres d'altitude, pour apprécier la belle vue sur Dakar et toute la rade. D'autant plus que l'allée menant au sommet est jalonnée de toiles d'artistes sénégalais, très colorées, que l'on prend volontiers le temps d'admirer. Dès l'arrivée des Hollandais, le site devient un terrain militaire où est construit un fort. Il passera ensuite de main en main avant d'être occupé de manière continue par les Français de 1817 à 1964. À l'extrémité ouest se dresse le fort Saint-Michel, construit par les Français en 1892 et sur lequel a été érigé et inauguré en 1999 le Mémorial des esclaves, ouvrage moderne représentant la coque et la voile d'un navire. Derrière, un télémètre datant de 1907 et servant à mesurer la distance des navires pour régler les canons. De l'autre côté du castel, deux grands canons d'une portée de tir de 14 km. Ceux-ci n'ont été utilisés qu'une seule fois, le 23 septembre 1940, par la France de Vichy, pour couler un bateau anglais lors de la bataille de Dakar. L'épave se trouve toujours là, à plusieurs mètres sous l'eau. Une bouée marque le danger pour les bateaux, raison pour laquelle la chaloupe qui amène les visiteurs sur l'île fait un grand tour avant d'entrer dans la rade de l'embarcadère. Au moment de l'indépendance du Sénégal, les Français ont saboté le canon pour qu'il ne puisse plus resservir. Avant de quitter le lieu, profitez des vues imprenables sur l'océan et inspirez une bonne bouffée d'air iodé !