Capitale de l'Etat du Quintana Roo, Chetumal fut fondée en 1898 sous le nom de Payo Obispo par le lieutenant Othón P. Blanco, dans le but de contrôler les indigènes mayas qui s'étaient soulevés pendant la Guerre des Castes, commencée cinquante ans plus tôt. C'est aujourd'hui une ville paisible et endormie. Son charme tient à son allure typique des Caraïbes et à ses quelques maisons de bois ayant résisté aux assauts des cyclones. Si Chetumal n'a pas un grand intérêt touristique en soi, à l'exception du Musée de la Culture Maya, on peut néanmoins passer une journée à visiter les zones archéologiques et naturelles des environs (également accessibles depuis Bacalar ou Mahahual) ou les quelques beautés de la baie comme le río Hondo ou les îles de Tamlacab et Dos Hermanos. Chetumal constitue surtout le point d'arrivée de nombreux bus ou avions en provenance d'autres régions. C'est aussi de là que l'on peut se rendre dans le nord du Guatemala et au Belize.