LA LANTERNE DES MORTS

Située en extrémité d'un parking, près d'une rue piétonne de la ville de Saint-Pierre-d'Oléron , la Lanterne des Morts a attiré mon attention. Renseignements pris à l'Office du Tourisme, cette Lanterne fait partie du « Circuit patrimoine Saint-Pierre-d'Oléron ». Elle est d'ailleurs considérée comme le joyau de la ville et parfaitement bien conservée. C'est un bel obélisque gothique, haut de 20 mètres, situé à l'emplacement de l'ancien cimetière paroissial. Du fait de sa hauteur, elle apparaît comme un repère majeur dans le paysage urbain, en même temps qu'une curiosité architecturale et une attraction touristique.
Cette Lanterne est la plus haute colonne funéraire de France et elle domine le quartier depuis le XII ème siècle. Elle se présente comme une tour octogonale aux longues lignes ascendantes pouvant être rattachée au style Plantagenët. La partie inférieure accueille des faisceaux de colonnes ornées de chapiteaux formant une série d'arcades légèrement brisées, l'ensemble étant surmonté d'un lanternon, lui-même surmonté d'une flèche en pierre. Un escalier à vis intérieur, non accessible au public, permettait autrefois d'atteindre le foyer du lanternon, où l'on allumait périodiquement un feu en mémoire des morts. La flamme, symbole de l'éternité de l'âme, chassait les esprits des ténèbres et entretenait le souvenir des disparus. La Lanterne des Morts a été classée monument historique depuis le 12 juillet 1886. Elle a bénéficié d'une campagne de restauration en 1906 dirigée par l'architecte Ballu et de nouveau restaurée en 1995. Elle est également répertoriée comme site archéologique.
La Lanterne des Morts de Saint-Pierre-d'Oléron mérite de faire un petit détour pour la découvrir et l'admirer, tant pour le souvenir que pour ce qu'elle représente.