LA BAIE DE SAINT-JEAN DE LUZ

Une baie de 240 ha, protégée par d'imposantes falaises grâce aux attaques de la mer qui plonge la ville au bord de la ruine.

Bien protégée par les imposantes falaises de Socoa et de Sainte-Barbe, la ville de Saint-Jean-de-Luz est au XVII^e siècle une ville prospère grâce à son activité maritime. Mais au fil du temps, la mer, la pluie et le vent sapent les protections naturelles, livrant la ville aux attaques de la mer. On retrouve ainsi des quartiers dévastés, comme celui de la « Barre », et comme l’important couvent des Ursulines, avec le port régulièrement ensablé… Au milieu du XVII^e siècle, après deux siècles de lutte incessante, la ville se retrouve au bord de la ruine. En effet, un quart de la ville est balayé par les flots et on constate surtout un recul de la côte de un mètre à trois mètres par an ! C’est Napoléon III, en 1854, qui autorisera les travaux de fermeture de la baie avec la création de trois grandes digues qui auront pour but de recréer les défenses naturelles, un chantier indispensable pour préserver la baie et éviter sa disparition. Cet ouvrage sera ainsi achevé douze ans plus tard. Mais il aura fallu trente ans et 8 000 blocs de 50 tonnes supplémentaires pour la construction de la digue de l’Artha, dix ans encore pour la digue de Sainte-Barbe, des éléments qui ont permis, dès 1895, de sauvegarder la Grande Plage sur cette baie de 240 ha. Avec 4 autres plages, la plage d’Erromardie, celle de Lafitenia, de Mayarko et Cenitz, la baie de Saint-Jean-de-Luz, qui aura résisté aux affres de la nature, est devenue l'un des sites les plus visités. Plage surveillée en saison avec clubs.