CHÂTEAU DE SILLÉ-LE-GUILLAUME

Siège d'une très vieille baronnie du Haut-Maine, le château a été bâti au XV^e siècle sur les ruines d'une ancienne forteresse du XI^e siècle. Très impressionnant, il se présente sous la forme d'un quadrilatère flanqué de tours à ses angles, dont l'énorme tour à mâchicoulis domine la ville de sa masse imposante. C'est le Vassal du comte du Maine, Guillaume, fondateur de la maison féodale de Sillé, qui fit bâtir la première forteresse pour défendre la ville des invasions normandes et bretonnes. Il restera dans la même famille jusqu’à la Révolution. Au XV^e siècle, Gilles de Rais, fidèle compagnon d’armes de Jeanne d’Arc, et tristement célèbre cousin de la famille de Sillé, vint souvent prêter mains fortes pour combattre les Anglais. Un peu en retard sur son temps, le baron de Sillé décida de faire construire un puissant donjon qui ne servira jamais. En 1684, Louis XIV acquiert le château et l'offre à sa fille illégitime, la princesse de Contie dite madame de la Vallière. C’est la Renaissance qui donnera à l’imposant château son caractère plus pacifique avec la construction de nouvelles ailes. Le château montre des expositions temporaires et rend hommage à deux importants personnages de Sillé, le peintre Arsène-Marie Lefeuvre (1863-1936) célèbre pour être le « père » du Bébé Cadum et Léon Besnardeau (1829-1914), modeste papetier-libraire et néanmoins inventeur de la carte postale française illustrée. Une visite théâtralisée est proposée aux familles, le mercredi en été.