LES HALLES
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Les halles actuelles ont été bâties en 1885 après la démolition de l’ancienne grande halle en bois construite en 1095 et surnommée la Cohue par tous les habitants. Les anciennes halles ont accueilli le marché chaque semaine ainsi que cinq foires par an depuis le XVIIe siècle. Cette fameuse Cohue a vécu pendant près de 800 ans, traversant le Moyen Age, la Renaissance, la Révolution et les Temps modernes, jusqu’en 1876. L’édifice possédait alors des piliers en bois très fatigués. On raconte d'ailleurs qu’un soir, l’ivrogne notoire de la ville, un dénommé Baron, a fait tout s'écrouler en s’accrochant à l'un des piliers ! C'est ainsi qu’entre 1882 et 1885 a lieu la destruction finale de l’édifice. Le marquis de La Biliais, député-maire, ordonne alors la construction des Halles actuelles, là où s’était dressée la Cohue. Edifiées suivant le modèle Baltard des Halles de Paris (avec une structure en métal et en verre – la verrière a été supprimée par la suite), les Halles sont agrandies en 1889 par les Ateliers et Chantiers de Loire. Il est possible de les visiter sur demande (à formuler auprès de l'office du tourisme). A noter que deux marchés attirent chaque semaine des centaines de clients : le mercredi matin, la rue du marché accueille les commerçants en confection, maroquinerie, bazar, etc., tandis que les halles abritent les étals de denrées alimentaires et le samedi matin, seules les halles sont ouvertes pour la vente de produits frais.
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