LE MARAIS
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Le marais stéphanois constitue un lieu de promenade agréable. Avec le marais de Coüeron, il constitue une vaste zone humide de plus de 2 000 hectares parallèle à la Loire. C'est un bel ensemble de prairies humides et inondables (notamment lors des grandes marées en hiver). Les débordements réguliers du fleuve favorisent le développement d'une flore qui tolère le sel, dite subhalophile. Environ 120 agriculteurs exploitent ces marais par fauche ou pâturage pour la production de viande. Les troupeaux sont déplacés vers des terres plus hautes en période d'inondation. Les premières mentions de travaux d'aménagement dans ces marais remontent au Moyen Age et sont le fait de religieux qui souhaitaient valoriser les îles et le rivage du fleuve. Une nouvelle phase d'asséchement débute au XVIIIe siècle pour aboutir au XIXe aux marais actuels. La régulation hydraulique y est complexe – via des étiers et des canaux – au regard des distances à parcourir pour l'eau. Pour s'y balader à pied, plusieurs chemins de randonnée au choix. La Boucle de l'Angle (15 km – 4h30 – balisage orange), la boucle de l'Etang Bernard (14 km – 4h30 – balisage violet), la boucle du Reilly (9 km – 2h30 – balisage rose). Départ de l'Office du tourisme, place de la Mairie.
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