GOUFFRE DE LA FAGE

Classé site Natura 2000, le Gouffre de la Fage est un trésor naturel alliant beauté géologique, richesse paléontologique et biodiversité exceptionnelle. Il s'ouvre au cœur de la nature, dans un vaste sous-bois, sur la commune de Noailles. Découvertes lors de la construction du chemin de fer en 1891, les grottes servent désormais de terrain d'entraînement aux spéléologues et de lieu de protection pour les chauves-souris. C'est un véritable musée vivant de la concrétion, car tous les types y sont représentés : colonnes de toutes formes et de toutes grosseurs, forêts de stalactites et de stalagmites, draperies excentriques, bassins naturels, ponts de calcite richement décorés, cascades pétrifiées et figurines imaginaires… Toute l'année, 3 000 chauves-souris de 10 espèces différentes résident au fond de la grotte et de la galerie étirée. Pas de panique, elles sont inoffensives ! Ce chiffre monte à 16 000 chauves-souris représentant 14 espèces sur 33 présentes dans toute la France, durant la période d'hibernation quand les visiteurs ne sont plus là : c'est l'une des plus importantes colonies de chauves-souris d'Europe ! Le grand nombre d'ossements fossiles, datant de 300 000 à 400 000 ans, trouvés dans la cavité au cours des fouilles a été rassemblé dans un musée paléontologique qui recèle ainsi de nombreuses espèces témoins des périodes froides comme la marmotte, l'ours, le rhinocéros laineux, etc. À noter pour les familles : des ateliers sont proposés sur réservation en période estivale ainsi qu'aux vacances de Pâques. Superbe.