ABBAYE DE JUMIÈGES

Sur les coteaux en pente de la rive droite du fleuve, en plein cœur du parc naturel des Boucles de la Seine, l'abbaye de Jumièges est l'un des plus beaux joyaux de la région. D'abord, vous apercevrez ses tours blanches, qui se détachent sur le ciel à près de 50 mètres de hauteur, puis entrerez dans le parc, pour plonger dans son histoire, intimement liée à celle du fleuve et de l'Europe du Nord. La création de l'abbaye remonte à 654 et coïncide avec l'évangélisation du territoire. L'abbaye est en effet fondée par saint Philibert, fils d'un comte franc de Vasconie, et sous l'impulsion de saint Ouen, évêque de Rouen. Avec pour base les règles strictes de saint Colomban puis de saint Benoît, son édification marque l'apogée du monachisme dans la vallée de la Seine. Sa taille et le nombre impressionnant de moines – plus de 1 000 – en font la plus vaste et la plus précoce des abbatiales normandes. Devenue rapidement un important centre intellectuel, son essor économique profite du fleuve pour commercer jusqu'en Angleterre. Son rayonnement s'exerce sur toute la contrée, jusqu'à sa destruction par les Vikings en 841. Le 28 mai, ils incendient le monastère, et le pillent. Les moines quittent les lieux durant presque une décennie, en emportant toutefois reliques et manuscrits précieux.

Après la signature du traité de Saint-Clair-sur-Epte en 911 qui acte la création du duché de Normandie, Guillaume I^er, dit Longue Epée, second duc, initiera sa renaissance avec une nouvelle communauté constituée de moines bénédictins issus de l'abbaye Saint-Cyprien de Poitiers. Mais c'est après l'an 1000 que l'abbaye prend véritablement une nouvelle ampleur. Autour de 1040, l'abbé Robert de Jumièges, dit Champart, lance la reconstruction du monastère puis l'édification de l'abbatiale Notre-Dame. Construite dans le style roman, elle est consacrée en 1067, en présence de Guillaume, duc de Normandie, roi d'Angleterre depuis 1066.

En 1204, la Normandie revient à la France après la victoire de Philippe-Auguste à Château-Gaillard et, alors que les moines ne sont qu'une cinquantaine, la construction du chœur est entreprise et fait entrer le style gothique dans l'ensemble, apportant de la lumière via des chapelles rayonnantes. Ce XIII^e siècle voit également l'activité intellectuelle des moines reprendre, comme en témoignent les nombreux manuscrits réalisés à cette époque.

Vers la fin de la guerre de Cent Ans (1337-1453), le roi de France Charles VII, ayant récupéré la Normandie, vient s'installer à Jumièges où sa maîtresse, Agnès Sorel, le rejoint début 1450. Elle est enceinte, et s'installe au Manoir de la Vigne. Elle met au monde une fille et meurt aussitôt, le 9 février, à l'âge de 28 ans. Sa fille la suivra dans la tombe peu de temps après. Sa mort fera longtemps l'objet de suspicions et de théories diverses, jusqu'à la découverte, lors d'une ultime analyse en 2004, de la présence de mercure dans son corps. Inconsolable, le roi fait réaliser deux tombeaux de marbre, l’un pour la collégiale Notre-Dame de Loches, destiné à son corps, l'autre pour l'abbaye de Jumièges, qui renferme son cœur.

La fin du XV^e siècle voit les moines de l'abbaye se relâcher et profiter d'une certaine opulence. En 1515, l'abbé Philippe de Luxembourg tente de la réformer sur les bases de la doctrine de Chézal-Benoit, et fait bâtir un nouveau dortoir. Mais tous ces efforts sont mis à mal par les guerres de religion entre catholiques et protestants. En mai 1552, ces derniers pillent le monastère : autels, saintes reliques, argenterie, meubles, vin, provisions, bêtes, tout est détruit ou volé.

Un siècle plus tard, en 1663, la bibliothèque est reconstruite, le nouveau logis abbatial est terminé en 1671, puis le grand dortoir en 1732. Mais la grandeur de l'abbaye est un lointain souvenir.

Finalement la Révolution de 1789 réduit l'ensemble à l’état de ruines : vendu au titre des biens nationaux, son premier acquéreur, Pierre Lescuyer, fait démolir le cloître et le dortoir ; les 18 religieux restants sont dispersés. En 1802, le nouveau propriétaire, Jean-Baptiste Lefort, fait exploser le chœur. Le site sert dès lors de carrière de pierres jusqu'en 1824. Ce n'est qu'en 1852 que l'intérêt pour ces ruines, témoins d'une architecture normande flamboyante, se concrétise, grâce à la famille Lepel-Coitet qui rachète l'abbaye et en entreprend la sauvegarde. À la faveur de l’engouement romantique pour les vestiges, alimenté par Victor Hugo qui qualifie l'abbaye de l' « une des plus admirables ruines qui soient en France », le lieu devient objet de pèlerinage.

L'abbaye de Jumièges redevient propriété de l'État en 1947, puis du département de Seine-Maritime en 2007. Pour lui conserver son authenticité, la reconstruction du monument n’est pas envisagée, mais des travaux de consolidation et de protection y sont régulièrement programmés pour le préserver. Parmi les pierres sculptées et œuvres lapidaires sauvées exposées au logis abbatial, on peut voir le tombeau des Enervés de Jumièges, la tête de Guillaume le Conquérant ou encore la dalle funéraire d’Agnès Sorel. Le site est une véritable plongée dans le temps et l'espace, entre histoire européenne et art contemporain international avec une large place donnée à la photographie lors d'expositions temporaires. Pour les fans de technologie ou les réticents aux chronologies, l'appli « Jumièges 3D » permet de se promener virtuellement aux XVI^e et au XVIII^e siècles, via une tablette, un smartphone ou un casque de réalité virtuelle.