La découverte de lignite, exploitée en surface des années 1930 à 1966, a profondément marqué le paysage hostensois. Quelques traces rappellent encore ce passé minier, notamment la ligne de chemin de fer. Aujourd'hui, c'est une piste cyclable qui relie Belin-Beliet et le bassin d'Arcachon à Saint-Symphorien, et au-delà à Villandraut et Bazas. Certains historiens font remonter l'histoire d'Hostens au XIII^e siècle avec la présence supposée d'un château au lieu-dit Le Castéra. Au coeur de la forêt des Landes, la filière du bois constitue la principale activité économique de la commune avec des sylviculteurs, des charpentiers et des menuisiers.