LA MASCARADE DES SOUFFLETS
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C’est la grande fête annuelle printanière et populaire qui se déroule sur un week-end en avril. Les Soufflaculs font descendre dans les rues les habitants de Nontron en chemises de nuit et bonnets blancs qui courent soufflet en main pour déjouer les pets... Première thèse. Cette tradition remonterait au Moyen Age. Il s’agit vraisemblablement d’une farce satirique au cours de laquelle le peuple s’affublait de masques et déguisements et brocardait ainsi les notables, les prêtres et les moines. La procession avait lieu pendant la période précédant le jeûne du carême. Les soufflets étaient destinés à exorciser les démons se cachant sous les jupes des femmes... Seconde thèse. Cette tradition serait une parodie irrespectueuse du zèle d’exorciseur des Pères du couvent de Saint-Sauveur. Pour chasser l’esprit du mal des recoins où ils soupçonnaient de se dissimuler, les « Bons Pères », vêtus de blanc et munis de soufflets, se suivaient en procession, soufflant énergiquement dans tous les endroits susceptibles d’abriter les démons. Il n’est pas étonnant que des étrangers viennent chaque année en Nontronnais percer le mystère de cette tradition.
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