ABBAYE DE FLEURY

Une absolue quiétude règne dans cet édifice dont on goûte la clarté dès l'entrée. Fondée entre 630 et 650, cette abbaye est un fleuron de l'art roman en Val de Loire. Sa crypte renferme les reliques de saint Benoît, ramenées du mont Cassin en 670. La tour-porche (XI^e siècle) abrite des chapiteaux richement sculptés de scènes bibliques. On s'attardera à la croisée du transept pour admirer la coupole ainsi que les chapiteaux du sanctuaire et du chœur, ornés de scènes de la vie de saint Benoît. Devenue centre de pèlerinage, l'abbaye connut un rayonnement intense autour des X^e et XI^e siècles, quand l'ordre des bénédictins, créé par saint Benoît, se répandit. Les moines furent contraints de quitter les lieux au moment de la Révolution. Leur monastère servit alors de carrière de pierres. Ils ne revinrent qu'en 1944, autre période trouble où le village vécut l'arrestation du poète Max Jacob. L'abbaye porte le nom « d'abbaye de Fleury », du nom du village près duquel elle fut fondée. Aujourd'hui, Fleury est un quartier de Saint-Benoît-sur-Loire, bourg qui s'est construit autour de l'abbaye et qui prit son nom actuel après l'arrivée des reliques de saint Benoît, à la fin du VII^e siècle. On ne repartira pas des lieux sans avoir fait un petit tour par la boutique dont le coin librairie est richement pourvu et très intéressant. On y trouve de bonnes idées cadeaux (petits bijoux religieux, bougies et veilleuses, bonbons, produits monastiques de toute la France) et de très belles crèches à Noël et bien sûr les productions des moines : les Moinillons, petits bonbons en forme de moines, les pastilles au miel ou aux fruits et les porcelaines.