KARL G. JANSKY VERY LARGE ARRAY

Le Very Large Array se situe à 75 km à l'ouest de Socorro et à 300 km d'une ville bien connue des habitants de la Terre et d'autres planètes situées hors de notre Système solaire : Roswell ! Beaucoup d'amateurs profitent d'ailleurs de leur périple de ce côté du Nouveau-Mexique pour aller vérifier si quelques aliens ont bien atterri dans cette région désertique, et s'il est possible de ramener des souvenirs de leur venue ici-bas. Plus sérieusement, le VLA est un observatoire radioastronomique connu depuis fort longtemps par les amateurs d'astronomie, et rendu célèbre aux yeux du reste du monde en 1997 grâce au film Contact de Robert Zemeckis. C'est en effet depuis le pied de l'une de ses 27 antennes géantes paraboliques que Jodie Foster "entend" le fameux signal venu d'une lointaine étoile, dans le cadre du programme de recherche de vie extraterrestre SETI (Search for Extra-Terrestrial Intelligence). Même si le VLA n'a jamais réellement participé à cet ambitieux programme, sa visite demeure extrêmement intéressante et, pour tout dire, impressionnante. En effet, chaque antenne mesure quelque 25 m de diamètre et se déplace sur un réseau de rails lui permettant de s'éloigner de ses consœurs en fonction de la précision que l'on souhaite obtenir dans l'observation radio des objets pointés : plus les antennes sont éloignées les unes des autres, meilleure est la résolution du signal enregistré. La visite est libre mais il est préférable de s'inscrire à la visite guidée organisée le samedi afin d'avoir un maximum d'informations sur les zones techniques parcourues.