Le nom " Bihar " dérive du mot " vihara " qui désigne un monastère dans la religion bouddhiste : c'est à Bodhgaya en effet que Bouddha eut son illumination. L'Etat est donc un centre important pour les bouddhistes mais aussi pour les jaïns.
Pourtant, le Bihar est peu célèbre pour ses temples mais davantage pour la misère que connaissent ses habitants, la corruption de son gouvernement et son faible niveau d'alphabétisation. Se dire Bihari à New Delhi, c'est s'exposer aux petites railleries quotidiennes de ses collègues de travail, un peu comme nos sympathiques " Bécassines " du début du siècle.
La plaine du Gange occupe toute la partie septentrionale du Bihar, elle est recouverte de rizières et de cocotiers. C'est le grenier de la région et 82 % de la population travaille encore dans le secteur agricole. Le taux d'alphabétisation est le plus bas du pays (47,53 %) et la discrimination à l'égard de l'éducation des filles est ici encore plus importante qu'ailleurs. Les violences inter-castes éclatent régulièrement et les journaux relatent parfois des combats à l'acide. Pour cacher leurs origines, beaucoup de Biharis prennent le nom de Kumar, signifiant littéralement Monsieur.
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