Guide de Limousin : Festivals et manifestations

Tous les sept ans, d'avril à juin, les ostensions limousines animent de leurs processions de nombreuses villes de la région, et ce depuis le X^eme siècle. Les premières manifestations auraient été organisées en 994 pour conjurer le "mal des ardents" (appelé aussi ergotisme qui consiste en une intoxication alimentaire due à l'ingestion de céréales avariées) : le crâne de saint-Martial, premier évêque de Limoges, promené dans les rues aurait miraculeusement fait disparaître la maladie, perçue comme un châtiment de Dieu. Depuis plus de mille ans, des cortèges nombreux, colorés et au faste quasi-andalous, portent solennellement châsses et reliquaires de saints limousins, oeuvres d'art souvent très anciennes, dans les rues pavoisées des cités ostensionnaires. Très populaires, ces manifestations rassemblent plusieurs milliers de personnes (jusqu'à 100 000 personnes à Saint-Junien en 2009) et constituent un attrait majeur de la région. Ces cérémonies font aussi l'objet d'une querelle acharnée entre les tenants d'une tradition populaire et les membres de la Libre pensée qui les percoivent comme contraires à la loi de séparation de l'Eglise et de l'Etat. La Libre pensée a d'ailleurs obtenu du Conseil d'Etat en 2013 que les collectivités locales cessent le financement de ces spectaculaires manifestations religieuses nationales. La même année, ces cérémonies étaient reconnues en 2013 par l'Unesco comme Patrimoine culturel immatériel de l'humanité. Parmi les villes concernées, on peut citer Limoges, Le Dorat, Saint-Junien, Saint-Léonard-de-Noblat, Eymoutiers, Rochechouart ou encore Saint-Yrieix-la-Perche. Les prochaines ostensions ont eu lieu en juin 2016.