SANCTUAIRE SHIOGAMA-JINJA

C'est la visite incontournable de la ville. Perché sur une colline dominant la baie de Matsushima, le sanctuaire Shiogama-jinja est un lieu sacré chargé d'histoire. La légende raconte que les dieux y enseignèrent aux hommes l'art de produire du sel en faisant bouillir l'eau de mer. En leur honneur, vers l'an 800, les habitants dédièrent ce sanctuaire aux divinités du sel et nommèrent l'endroit « Shiogama », littéralement « chaudron à sel ». Chaque mois de juillet, ce savoir ancestral est rappelé par un rituel de fabrication du sel célébré au sanctuaire voisin d'Okama-jinja. Shiogama-jinja est également vénéré comme protecteur des pêcheurs et garant d'un accouchement sans danger. On y accède en gravissant 202 marches de pierre, bien que l'entrée puisse être aussi atteinte par un escalier plus accessible. Ses bâtiments vermillon, datant du début du XVIII^e siècle, témoignent de l'architecture de l'époque Edo. Quatorze d'entre eux sont classés Biens culturels importants. Sur le même site se dresse aussi Shiwahiko-jinja, un sanctuaire dédié à la divinité de l'agriculture. Un petit musée expose des objets liés à l'histoire guerrière locale, dont de véritables sabres offerts par le clan Date, ancien seigneur de la région. Tout au long de l'année, le sanctuaire est animé par des festivals : floraison des cerisiers au printemps, festival du port en été, illuminations musicales en automne, et défilé hivernal des mikoshi porté par des hommes vêtus de blanc.