SITE ARCHEOLOGIQUE D'AL UKHDUD

L'ancienne ville d'Al Ukhdud est située à 5 kilomètres au sud de la ville de Najran, de l'autre côté du wadi Najran. Au VI^e siècle av. J.-C., elle était intégrée au royaume de Saba, un territoire qui englobait le Yémen, l'Erythrée et le nord de l'Ethiopie. Elle portait alors le nom de Ragmat. C'était une étape importante sur la route de l'encens, là où les caravanes se séparaient pour remonter vers le nord-est et les régions du golfe Persique ou le Hejaz puis la Méditerranée. La ville qui impose des taxes aux commerçants s'enrichit et se développe. Cela se reflète dans l'édification de ses maisons en pierre et de ses fortifications. En arabe, ukhdud signifie « fossé ». Vers 520, le chef de guerre juif Dhu Nuwas mène un raid contre Al-Ukhdud. Il intime à ses habitants chrétiens de se convertir au judaïsme sous peine de mort. Ceux-ci refusent. Ils sont alors brûlés vifs dans un fossé de la ville. Ils auraient été 20 000. Des traces de ce charnier sont toujours visibles. Cet épisode est mentionné dans le Coran, dans la sourate des Constellations, qui promet le brasier de feu à ceux qui tenteraient de faire abjurer leur foi aux Musulmans. Il ne reste pas grand-chose de la cité, sinon ses allées, les fondations des bâtiments et parfois des bas de murs. On découvre également la carrière où étaient taillés les blocs de pierre empilés en quinconce pour élever les murs. Le musée régional de Najran se trouve à l'entrée du site et c'est là que se prend le billet d'entrée.