Guide de voyage Najran

La ville de Najran est coincée entre le Rub' al-Khali à l'est, les hautes montagnes de l'Asir à l'ouest et au nord, et le Yémen au sud. Construite en bordure du wadi Najran, la ville et ses environs attirent les visiteurs pour leurs maisons de pisé de style yéménite. Anciens palais, villages bucoliques, mais aussi le site archéologique d'Al Ukhdud figurent parmi les incontournables de Najran. En arabe, najran signifie « montant de porte », mais aussi « assoiffé ». Nul ne sait si le nom a été retenu pour la situation de la cité, aux portes du désert, ou pour sa rivière qui permettait autant d'irriguer les champs que de désaltérer la population. La ville qui ne comptait que 47 000 habitants dans les années 70 en compte désormais plus de 500 000. L'occupation de la région est très ancienne et la ville était la plus septentrionale du royaume de Saba, au VIe siècle av. J.-C. C'est la première ville à avoir été prise par les Romains, dans leur conquête du Yémen. La ville était le siège des influences religieuses, la première du sud de l'Arabie à devenir chrétienne. C'était aussi un centre textile important et c'est là qu'était tissé et brodé le kiswah, le tissu qui recouvre la Kaaba à La Mecque. Cette tradition a été initiée par les Juifs yéménites bien avant l'avènement de l'islam. Najran était aussi une étape importante sur les routes caravanières de l'encens. Les caravanes s'arrêtaient dans l'oasis de Najran avant de gagner la route de la côte en direction du Hejaz et de la Méditerranée ou celle traversant le désert du Rub' al-Khali pour desservir les cités du golfe Persique. En raison de sa proximité avec le Yémen, le gouvernement saoudien émet cependant un avis de réserve quant à la sécurité sur place. Ces dernières années, plusieurs attaques menées avec des drones ont eu lieu le long de la frontière.