PALAIS DE L'EMIR

Même sans audience, la visite de l'extérieur du Palais et de sa place vaut déjà le détour, pour le bel aperçu qu’elle offre des cultures Haoussa et Fulani du nord du Nigéria. Aussi appelé Gidan Rumfa, le Palais date du XV^e siècle, avec une première version érigée en 1471 d’après les modèles de l’islam hispanique. La configuration des salles, des jardins et des parties extérieures reproduirait ainsi quasiment à l’identique celle de l’un des Palais de Cordoue. L’Emir actuel, Sanusi II, a voulu raviver ce lien historique avec un rappel à l’Alhambra de Séville, dont l'un des poèmes est repris en arabe sur un mur intérieur du Gidan Rumfa. Fidèle aux traditions équestres du nord-Nigéria, le domaine intègre également des étables où sont gardés les chevaux de l’Emir dont son préféré, un fier destrier blanc. L'Emir aime raconter que celui-ci se laisse dépérir de tristesse si un autre cheval lui est préféré pour la cérémonie.

De la place principale, on aperçoit la grande arche couleur terre battue qui symbolise l’entrée du palais, donnant accès à une première cour intérieure qui débouche sur une seconde arche, beaucoup plus petite et aux murs très épais typiques de l’architecture haoussa, dont on peut constater l’ancienneté en s’aventurant au-dessous. Une fois dans cette dernière cour, les enceintes sont peintes d’un ocre sombre qui rappelle le banco, et couvertes de frises ciselées et peintes de couleurs vives. L’Emir actuel tient à l’érudition, et a fait édifier deux très grandes bibliothèques dans l’enceinte du palais, qui contiennent quantité d’ouvrages sur les études islamiques, économiques, et plus largement sur les études africaines dont il revendique la plus grande collection au monde. Les pièces intérieures sont une succession de salles de banquets, salons et salles de réception incrustées de dorures des murs aux plafonds. Les patios intérieurs sont verts et rafraîchissants, tandis que la demeure même de l’Emir est plus moderne, avec des boiseries sombres et les deux bibliothèques du palais, ainsi que des dômes superbement décorés. Dans la salle où l’Emir reçoit ses visiteurs, sont affichés les portraits de ses prédécesseurs depuis les origines de la dynastie.