La bourgade de Nghia Lô se situe à quelque 200 kilomètres de Hanoi, dans la vallée de Muong Lo. Le parcours est sinueux, à travers vallées et collines plantées de théiers, d'arbres à laque et de lataniers. Ils sont remplacés par des orangers sur la dernière partie du trajet. Muong Lo est une vaste cuvette cernée par des montagnes qui culminent à 1 500 mètres d'altitude. Elle couvre une superficie de 3 000 hectares, ce qui en fait la deuxième vallée rizicole au nord du Viêt Nam, après celle, célèbre, de Diên Biên Phu. En octobre 1951, Nghia Lô fut le théâtre d'une sanglante bataille au cours de laquelle l'offensive viêt-minh fut mise en échec par les parachutistes du général Salan, qui assurait le commandement des Forces françaises en Indochine. Des vestiges des fortifications françaises sont encore visibles et une stèle honore les combattants viêt-minh tombés au champ d'honneur.

La vallée est heureuse et prospère. Elle est traversée par une rivière dont le débit enfle à la saison des pluies, emportant les ponts... Les villages s'y éparpillent harmonieusement. Essentiellement de l'ethnie des Tay noir, ils y ont conservé leur caractère traditionnel, avec des maisons sur pilotis à proximité d'un étang.